Кажется, что громадные океанские пароходы неспешно пробираются сквозь дебри тропического леса. Панамский канал и впрямь проложен через густые леса, покрывающие Центральную Америку. Благодаря ему плавание от восточного побережья США к западному стало на 8000 морских миль короче. Теперь кораблям не нужно совершать утомительное путешествие вдоль берегов Южной Америки, огибая мыс Горн. Канал, сооруженный в центральной части Панамы, значительно сократил этот маршрут. Пересекая этот канал, суда минуют шесть шлюзов. В зависимости от пункта назначения они направляются с севера на юг или наоборот. В среднем время движения составляет 15 часов. Ширина канала - 135 м. Его могут проходить суда с осадкой до 12 м, а вот для более крупных кораблей он слишком мелок.

Многие любители путешествовать поездом мечтают хотя бы раз в жизни прокатиться по Транссибирской железной дороге из Москвы, например, до озера Байкал или еще дальше, во Владивосток, на берега Тихого океана. Чем не авантюра? Общая протяженность легендарного Транссиба составляет 9288 км.

В 1851 г., по случаю открытия первой Всемирной выставки в Лондоне, был воздвигнут Хрустальный дворец - выставочный павильон из железа и стекла. Эта постройка произвела фурор. К открытию Всемирной выставки 1889 г. в Париже - а она проходила в столетнюю годовщину Французской революции - хозяева едва не оказались в затруднительном положении. Они задумали возвести самое высокое здание в мире и самый большой по площади павильон, используя новейшие технологии строительства, прежде всего, стальные каркасные конструкции. Времени оставалось немного, но они блестяще справились с задуманным. Шарль Фердинанд Дютер и Виктор Контамен построили Galerie des machines. Галерею машин, длиной 422 м и высотой 47 м, с максимальной шириной пролета 114 м. А вот Постав Эйфель, прославившийся сооружением мостов из сборных металлических конструкций, возвел башню высотой 300 м, ставшую символом не только Всемирной выставки, но и всего Парижа.

В 1883 г. одно из религиозных объединений обратилось к архитектору Антонио Гауди, работавшему в стиле модерн, с предложением возглавить строительство церкви. Затевая сооружение неоготического храма Святого Семейства, называемого также храмом Отпущения грехов (официальное название: «Temple Explatori de la Sagrada Familia»), члены Общества почитателей святого Иосифа намерены были пробудить интерес к христианским ценностям. Сам Гауди относился к религии, скорее, скептически, но все же дал свое согласие на участие в этом проекте. Впоследствии оказалось, что кафедральный собор стал делом всей его жизни. Однако изменился не только художник, но и его замысел.

Статуя Свободы в Нью-Йорке должна была стать современным Колоссом Родосским. И эта статуя по-настоящему колоссальна. Высота ее от основания пьедестала до кончика факела составляет более 90 м. Ее правая, вытянутая вверх рука, в которой она возносит факел, взметнулась почти на 30 м. В левой руке леди Свобода держит огромную книгу, на которой выгравированы цифры 4.7.1776. В этот памятный день была принята американская Декларация Независимости. Голова «Дамы» увенчана короной с семью лучами.

Воздвигнута эта монументальная скульптура на острове Свободы (Либерти-Айленд), у южной оконечности Манхэттена. Для миллионов иммигрантов она явилась символом демократического будущего, залогом жизни в свободной стране. Какое-то время у нее было и практическое назначение: она служила маяком. Факел статуи Свободы освещал путь кораблям, прибывавшим в Нью-Йорк.

Король Баварии Людвиг II (1845-1886), в сущности, хотел лишь одного - возвести на руинах старинной крепости, прямо напротив отцовского замка Хоэншвангау, новую твердыню, которая «доподлинно бы напоминаю немецкие рыцарские замки». Конечно, даже многочисленные башенки и зубцы не могут превратить Нойшванштайн в настоящий «средневековый замок». И все же мало найдется других творений архитектуры, которые так блистательно отвечали бы нашей потребности в романтике и, разумеется, некотором китче, как этот ослепительно белый сказочный замок, возведенный на фоне живописных альпийских вершин. Легко догадаться, с какими техническими сложностями было связано сооружение этого громадного замка на изрезанной ущельем скале в районе деревни Швангау, на берегу озера Альпзее.

В 1875 г. только что открытое в Париже здание Оперного театра произвело настоящий фурор. Передовые архитекторы того времени так же неистово возмущались увиденным, как публика рукоплескала ему. Автора проекта, Шарля Гарнье, упрекали в том, что он отринул интеллектуальные традиции французской архитектуры, в то время как простые зрители, нисколько не думая об этом, толпами валили в дворец Гарнье, очарованные его блеском и роскошью.

Первая Всемирная выставка, проходившая в Лондоне в 1851 г., была организована с некоторой поспешностью. Двумя годами ранее британские фабриканты, побывавшие на промышленной выставке в Париже (в 1817-1849 гг. во Франции были проведены семь национальных промышленных выставок), услышали, что французы хотят провести и международную выставку. Тотчас группа предпринимателей и банкиров, договорившись между собой, решила опередить соседей.

В монастыре Ват-По, расположенном в столице Таиланда, можно увидеть изваяние лежащего Будды, украшенное золотом и перламутром. Это одна из самых больших в мире статуй основателя буддийского учения: длина ее достигает 46 м. Она изображает Будду незадолго до кончины. Его спокойное, исполненное гармонии лицо свидетельствует о просветлении, обретенном им.

Зимний дворец живописно расположился на южном берегу Невы. Его зеленый фасад, украшенный многочисленными белыми пилястрами и выступами - это блестящий пример архитектуры русского барокко. Здание решено в виде мощного каре с большим внутренним двором. С восточной стороны к нему примыкает Малый Эрмитаж, построенный для хранения коллекции картин, собранных царями. Однако Зимний дворец больше, чем архитектурный памятник, больше, чем музей.

Стиль рококо родился около 1725 г. в Париже. Новый французский король, боязливый Людовик XV (1710-1774), будучи не в силах выносить помпезный придворный церемониал, заведенный его прадедом, «королем-солнцем», бежал из Версаля, распорядившись построить для себя небольшой дворец, где он мог бы чувствовать себя в домашней атмосфере. С этого бегства в частную, спокойную жизнь началось и решительное изменение стиля эпохи.

Астрономия была подлинной страстью махараджи Джай Сингха II (1686-1744) из Амбера. За свою жизнь он построил пять больших обсерваторий под открытым небом, первую из них - в Дели в 1724 г. Крупнейшая обсерватория, сооруженная им в его новой столице - Джайпуре, стала настоящим памятником архитектуры. Это - Джантар-Мантар («Магический прибор»). Многие астрономические инструменты махараджа разрабатывал собственноручно. С их помощью можно было проводить поразительно точные для того времени измерения.

Резиденция архиепископа в Вюрцбурге считается вершиной дворцовой архитектуры эпохи барокко в Германии. Искусствоведы говорят о «синтезе барокко», поскольку известные художники со всей Европы, работавшие над возведением резиденции, довели до совершенства традиции и характерные элементы этого стиля. Снаружи это массивное здание, сооруженное из серого песчаника. Оно кажется удивительно целостным и гармоничным. Подлинное же великолепие замысла открывается лишь внутри. Особенно впечатляют знаменитая парадная лестница и Императорский зал. Идеи барокко явлены здесь во всем своем блеске. Архитектурные элементы буквально сливаются с декоративными, порождая поразительную текучесть форм.

Кафедральный собор Сент-Пол, знаменитый своим громадным куполом, мог быть возведен только после катастрофического пожара 1666 г. в Лондоне. Ведь в пламени, уничтожившем город, погиб и прежний собор святого Павла. Архитектор сэр Кристофер Рен  сумел увлечь своими планами короля Карла II. Ему и довелось возвести новый собор Сент-Пол. Сооруженный в традициях барокко, он состоит из продольного нефа и короткого поперечного здания. Однако главная примета этого кафедрального собора - громадный купол. По высоте - 111 м - он уступает лишь куполу собора святого Петра в Риме.

Высоко над Лхасой, административным центром Тибетского автономного района КНР, возносится дворец далай-лам, окрашенный в белые и красные цвета. Длинная лестница, петляя среди скат, ведет в Белый дворец, посредине которого возведен еще один - Красный - дворец. Стены этого монументального архитектурного ансамбля покрыты простой штукатуркой, но это лишь придает постройкам строгое, величавое достоинство. За стенами толщиною до 5 м насчитывается, как утверждают, 999 комнат.

«Если на земле есть рай, то он здесь, он здесь, он здесь!» - такие слова в восторге велел начертать правитель державы Великих Моголов, Шах-Джахан (1592-1666), на стене зала частных приемов в Лап-Кила, Красном форте, строительство которого было только что завершено. Случилось это в 1648 г. На деле же, этот так называемый форт мало похож на военную крепость. Это, скорее, укрепленный дворцовый ансамбль. Неточно было бы именовать его и «Красным», ведь Шах-Джахан, как ведомо всем, обожал дорогой, белоснежный мрамор. Еше достраивая Красный форт в Агре, начатый когда-то его дедом, Акбаром (1542-1605), Шах-Джахан, где было можно, снес часть старых построек из красного песчаника и воздвиг на их месте сказочные дворцы и мечети из белого мрамора.

Когда-то деревня Версаль, лежавшая в двадцати километрах от Парижа, принадлежала епископу Парижскому. В начале XVII в. здесь находился скромный охотничий замок французских королей. В 1631 г. король Людовик XIII (1601-1643) приказал осушить болотистую равнину, простиравшуюся вокруг, и обустроить там террасы, а его сын, Людовик XIV (1638-1715), воздвиг на этом месте самый великолепный в Европе дворцово-парковый ансамбль. На протяжении полувека более 35 тыс. человек сооружали в Версале загородную резиденцию монарха. В этой работе принимали участие самые знаменитые архитекторы, художники, скульпторы и декораторы.

Символом византийского искусства стали золотые мозаики, а персидского искусства - великолепные расписные изразцы. Они раскрашены обычно в голубые тона, в цвета бирюзы, кобальта или ляпис-лазури. На одних изразцах можно увидеть стихи Корана, начертанные с каллиграфическим мастерством. Другие покрыты изящными арабесками или стилизованными узорами из цветов. Все эти росписи выполнены обычно желтой, золотой или белой краской. В Х-ХIII вв. персы довели искусство росписи изразцов до совершенства. Шахская мечеть в Исфахане (Масджиди-Шах) полностью облицована этими чудесными плитками. Все ее ворота, башни, аркады, купола, стены снаружи и внутри мерцают голубыми и желтыми тонами.

Эта величественная мечеть с шестью минаретами стала украшением турецкой столицы. Речь идет о мечети Султана Ахмеда, которую называют обычно «Голубой». Она считается вторым по значению храмом ислама, уступая главенство лишь Большой мечети в Мекке. Кстати, только, в Мекке больше минаретов, чем у Голубой мечети. Их количество, таким образом, символизирует статус мусульманского святилища. Четыре минарета расположены по углам почти квадратного в плане здания. Еще два минарета высятся по углам дворика, расположенного перед ним.

Синан - самый известный зодчий Османской империи. В возрасте восьмидесяти лет он возвел мечеть в Эдирне (бывший Адрианополь) для султана Селима II (1524-1574). Эта работа стала вершиной его долгой, блистательной деятельности, трудом всей его жизни и в то же время величайшим достижением османской архитектуры. В ее истории мечеть Селимие занимает то же место, что и Парфенон - в истории античного храмового зодчества.